Эта гомогенность и тиражируемость предметов и пространств стала почвой для теоретического осмысления отелей как модели общества (в основном утомлённого), символа переходного состояния (или лиминальности), пространств анонимности и даже особых мест, которые существуют в неком ирреальном состоянии. Например, французский философ Мишель Фуко сформулировал концепцию гетеротопии — пространства, которое существует в стороне от привычного миропорядка, но отражает его искажённую структуру, такого «реального места вне всяких мест». Фуко причислил к таким пространствам мотель — а ещё сад, тюрьму, кладбище, корабль в открытом море, театр и кинотеатр. А антрополог Марк Оже на двадцать пять лет позже разработал концепцию не-места — пространства, лишённого истории, идентичности и отношений, как правило транзитного. Кроме отелей он причислил к таким пространствам аэропорт, супермаркет и автомагистраль. И хотя такие интерпретации противоречат исходному замыслу отелей как пространств гостеприимства, они отражают отчуждённость, тревогу и даже печаль, которые испытывают жители крупных городов, — а значит, отели по-прежнему остаются витриной общества и его настроений.